这是最好的时代，因为你以为你知道的一切几乎都是错的。——Tom Stoppard，《阿卡迪亚》

介绍

想象一下，你回到洗衣店，看到一个陌生人正在从干衣机里拿出你的衣服并开始折叠。发生了什么事？仅凭几秒钟对这个陌生人的感知数据，你可以立即想出多个合理的解释：也许他打算偷你的衣服，也许他非常慷慨，想要帮助别人，或者他只是错误地认为那些衣服是他自己的。在这个例子中，以及在我们每天经历的无数短暂和长时间的社交互动中，我们不仅仅把人们的行为描述为空间和时间中的运动。**相反，我们试图解释、判断和预测他们的行为，而我们这样做是通过诉诸于他们脑海中丰富但无形的因果结构——思想、信念、欲望、情感和意图。**这种基于他人心理状态来推理其行为的能力被称为“心智理论”（Theory of Mind, ToM）。

**本章讲述了我们所知道的以及我们所不知道的关于人类大脑如何获得这种惊人的心智理论能力。**在过去的几十年里，心智理论在儿童发展（使用行为测量）和成人大脑（使用功能性神经影像）方面得到了深入研究。这两种方法的汇聚证据为我们提供了关于这一关键人类认知能力的认知和神经基础的洞见。然而，正如我们稍后强调的那样，我们对心智理论在发展认知神经科学中的未来感到特别兴奋：研究结合了这两种方法，使用神经影像方法直接研究儿童期的认知和神经发展。

我们首先描述了一个关于心智理论的发展和神经科学的观点，我们称之为“标准”观点。接下来，我们描述了一些动摇标准观点基础的最新挑战。最后，我们指出了一些未解的问题，特别是发展认知神经科学在下一代心智理论研究中可以做出的关键贡献。

我们以为我们知道的：标准观点

发展

这一小节主要讨论了儿童心智理论（Theory of Mind, ToM）的发展，尤其是错误信念理解的过程。以下是该小节的详细总结：

关键特征

• 核心特征：心智理论在他人持有错误信念时尤为重要。理解他人可能持有错误信念能够使得一些看似不合理的行为变得可以预测。

错误信念任务

• 典型任务：通过错误信念任务来评估儿童的心智理论发展。例如，Sally和她的狗的故事，评估儿童预测Sally会在哪里寻找她的狗。
• 年龄差异：三岁的儿童倾向于错误地预测Sally会在狗实际所在的位置（电视后面）寻找，而五岁的儿童能够正确预测Sally会在她认为狗在的位置（沙发后面）寻找。这表明儿童在五岁左右才真正理解错误信念。

发展过程

• 概念转变：儿童在3到5岁之间经历了一个关键的概念转变，逐渐形成了完整的“元表征”心智理论。这使得他们能够理解信念和思想是对世界的表征，并认识到信念可能是错误的。
• 早期理解：即使是很小的婴儿也能理解人们的行为取决于他们的欲望和感知，这表明他们已经具备了某种程度的心智理论。

领域特异性

• 独特机制：错误信念理解的发展反映了一个领域特异性机制的成熟。在3到5岁之间，儿童的许多方面都会发生变化，但心智理论的发展是独立的，特定于心智理论内部的概念变化。

对比研究