在过去的30年中，心智理论 (Theory of Mind, ToM) 在自闭症谱系障碍和其他沟通障碍中的作用一直是活跃的研究领域。在过去的10年中，神经成像技术的进步促成了社会神经科学领域的兴起，这大大提高了对典型发育个体以及有各种社会和沟通障碍的儿童和成人中 ToM 功能和缺陷的神经生理/神经解剖学和神经化学性质的理解。
本文的目标是 (a) 基于神经科学研究描述当前的 ToM 概念，以及 (b) 提出一个已被识别的 ToM 维度框架，可用于指导对 ToM 缺陷影响社交互动的个体的评估和干预。
本文展示了神经科学研究，记录了认知和情感 ToM 以及人际和内在 ToM 的神经生理/神经解剖基础，以及对 ToM 的神经化学和表观遗传影响。
**心智理论 (Theory of Mind, ToM) 是指个体推测自己和他人心理状态并基于这些推测预测他人行为的能力。**这一术语最早由Premack和Woodruff在1978年提出，并迅速被发展心理学家采用。ToM在自闭症谱系障碍和其他社交沟通障碍中的作用研究已经持续了三十年。ToM不仅涉及对认知过程的推测，还包括对自己和他人情感的反思和适当回应，这被称为情感心智理论。
在过去十年中，神经成像技术的发展促进了社会神经科学领域的兴起。社会神经科学研究表明，神经生理、神经解剖和神经化学事件对社交过程有显著影响，反之亦然。表观遗传学研究展示了环境因素如何影响基因表达，从而影响ToM的理解和发展。
到2000年初，大部分ToM研究集中在行为、心理或认知层面，研究对象在完成需要反思他人知识、思想和信念的任务时的表现。随着社会神经科学和表观遗传学的出现，越来越多的研究开始探讨与这些行为活动相关的神经生理、神经解剖和神经化学功能，以及环境因素如何影响这些功能。这些研究揭示了ToM并非一个单一的构造，而是包含多个类型和维度。
神经成像和神经刺激技术（如脑电图/事件相关电位、功能性磁共振成像和经颅磁刺激）揭示了与面部和身体线索解读、理解他人、与他人互动以及反思自己思想和情感相关的神经机制。这些研究表明，ToM活动的变化取决于不同的神经生理、神经解剖和神经化学基础。研究者通过研究不同个体在各种ToM任务中的表现，包括神经典型个体、患有特定脑损伤的个体、不同诊断的个体（如自闭症、精神分裂症、行为障碍）以及不同年龄的人，提供了ToM类型和维度之间的区分证据。
了解ToM的维度和其神经基础对于言语语言病理学家（SLPs）在评估和干预ToM缺陷对社交互动的影响时至关重要。未来研究应进一步探讨不同类型的ToM的神经基础，以便更好地指导临床评估和干预策略。